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Le Contrat

Notes de production

Parties :

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Le contrat

LE CONTRAT marque la rencontre de deux acteurs exceptionnels, Morgan Freeman et John Cusack : ils jouent ensemble pour la première fois et nous offrent un remarquable duo d’acteurs. C’est l’admiration que chacun portait à l’autre et leur respect professionnel mutuel qui ont rendu ce film possible. Dans une petite ville, au coeur de l’Amérique, un jeune garçon souffre de la mort de sa mère. Son père décide de l’emmener faire du camping pour lui changer les idées, mais ils vont malheureusement croiser la route d’un tueur. La relation entre le garçon et son père d’une part, et celle entre eux deux et l’assassin de l’autre, sont au coeur de cette histoire. LE CONTRAT est un thriller d’action où des innocents vont devoir se battre pour survivre… C’est ce thème central qui a attiré l’attention du réalisateur Bruce Beresford. Il explique : «Ce film est d’une part un thriller excitant, une chasse à l’homme riche de suspense, et de l’autre une histoire touchante, celle des liens familiaux entre trois personnes.»
Le producteur délégué du film, Les Weldon, commente : «Bruce Beresford est réputé pour sa direction d’acteurs et sa capacité à obtenir de ses comédiens des interprétations complexes, intenses et pleines d’émotions. Il est très proche de ses acteurs. Il s’implique avec eux, travaille avec eux. C’est le seul réalisateur que je connaisse qui ne regarde pas le moniteur. Il se poste près des acteurs pour s’assurer que leur interprétation donne exactement ce qu’il souhaite.»
Stephen Katz et John Darrouzet ont écrit le scénario du CONTRAT, et sont également devenus coproducteurs exécutifs du film. Après quelques faux départs, le film a trouvé ses producteurs chez Millennium Films, avec qui Freeman et Beresford avaient déjà tous deux travaillé. Avi Lerner, producteur réputé et fondateur de Nu Image, fonde de gros espoirs sur LE CONTRAT parce qu’il a déjà connu des collaborations très positives avec Freeman et Beresford.

Survivre à tout prix : les acteurs

En incarnant Frank Carden, Morgan Freeman trouve un rôle à l’opposé de ceux pour lesquels il est célèbre : il campe ici un assassin impitoyable et rusé, mortellement dangereux. Il a vu ce rôle comme un défi, mais jouer un homme qui se trouve de l’autre côté de la loi n’est pas une chose complètement inédite pour lui : il a obtenu sa première nomination à l’Oscar pour son portrait d’un souteneur instable dans LA RUE de Jerry Schatzberg en 1988. Morgan Freeman confie : «Les méchants ont davantage d’attraits pour un acteur parce qu’ils sont souvent plus excitants à jouer : ils sont plus complexes, ils ont plus de nuances que les gentils. Jouer un tueur était très attirant pour moi. Frank Carden est un professionnel. Il remplit toujours ses contrats, et ne laisse jamais une cible survivre. Cette fois, il a été interrompu au cours d’une de ses missions, mais il n’a pas l’intention de subir un échec. C’est un homme au caractère fort et déterminé.»
Danny Lerner commente : «Morgan Freeman est un grand, et les acteurs comme les techniciens ont tous apprécié son professionnalisme et sa courtoisie. Il est peut-être le meilleur acteur qui soit à Hollywood aujourd’hui, et c’est quelqu’un de formidable humainement.»
John Cusack interprète Ray Keene, entraîneur de basket du lycée d’une petite ville américaine, Blue Mountain. Il explique : «J’avais très envie de jouer avec Morgan Freeman, que j’admire depuis toujours. C’est un honneur pour moi de pouvoir être son partenaire.»
Il dit de son personnage : «Ray Keene est coach de basket, et c’est aussi un véritable “homme des bois” : il sait parfaitement comment vivre dans la nature. Il a un caractère affirmé, c’est un professionnel lui aussi, comme Carden : il va toujours jusqu’au bout du match, il ne recule jamais devant un défi. Il va avoir l’occasion de le prouver en tirant Carden de la rivière… Les hommes de Carden cherchent à le retrouver pour le faire échapper, ce sont d’anciens soldats des forces spéciales devenus des mercenaires. Ils sont redoutables. La seule chance qu’a Ray de leur échapper est de garder un peu d’avance. Son unique atout est sa connaissance de la forêt… Côté force de caractère et détermination, il peut largement tenir tête à Carden. Il fera tout pour sauver son fils. Mais il va finir par se poser des questions : si Carden doit effectivement tuer le Président, que fait-il à Blue Mountain, alors que le Président doit prononcer son discours loin de là ? Qui est vraiment sa cible ?»
LE CONTRAT marque les débuts au cinéma de Jamie Anderson, qui incarne Chris, le fils de Ray Keene. Le jeune acteur a beaucoup aimé jouer un garçon à problèmes, et travailler avec d’aussi grands acteurs que Freeman et Cusack.
Bruce Beresford se souvient : «La première fois que j’ai vu Jamie, c’était à l’audition. Il est venu à une lecture avec une quarantaine d’autres garçons. Il a tout de suite été bon, et en plus il ressemble à John Cusack ! Il n’a pas d’expérience, il n’a pas pris de cours, et il est totalement naturel. Il est très brillant, il comprend tout de suite ce qu’on attend de lui.»

Le tournage

LE CONTRAT a été tourné en Bulgarie et dans l’Etat de Washington durant l’été 2005. L’équipe était internationale : Bruce Beresford, le chef monteur Mark Warner et le chef décorateur Herbert Pinter sont australiens, Morgan Freeman et John Cusack sont américains, et le directeur de la photo, Dante Spinotti est italien, le reste de l’équipe technique étant en grande partie originaire d’Europe de l’Est.
Herbert Pinter, le chef décorateur, explique : «J’ai trouvé ce projet intéressant parce qu’il y a beaucoup de scènes d’extérieur, ce qui est toujours plus difficile. Il n’a pas été simple de transcrire les décors du scénario à l’image ! Je me souviens notamment que le script comportait une scène dans laquelle ils traversent un ravin à l’aide d’un arbre. Nous avons cherché partout un ravin, mais pas de chance : nous n’avons pas trouvé ce qu’il nous fallait. Par contre, nous avons découvert cette rivière de rochers qui est absolument unique. Nous avons convaincu Bruce de l’utiliser… et ça a été une autre paire de manches d’arriver à fabriquer le pont pour la traverser !»
Le directeur de la photo, Dante Spinotti, est connu pour son style novateur et le professionnalisme qu’il apporte à chacun des films auxquels il collabore. Il a tourné les nombreuses scènes de nuit en plein jour, en utilisant une technique expérimentale consistant à tourner avec une forte lumière, puis à tirer plus dense, ce qui donne des images très définies avec une grande profondeur.
Bruce Beresford note : «J’avais déjà fait deux films avec Dante. Il a un talent fou pour étudier mes storyboards et mes idées et organiser les plans d’une manière qui m’aide à faire ressortir la représentation des personnages et à augmenter l’impact visuel.»
Dante Spinotti commente : «Ce film fonctionne à plusieurs niveaux : c’est un thriller prenant, qui vous fait traverser un tourbillon de sentiments et d’émotions. Les relations humaines entre les personnages sont fantastiques. Et la nature est magnifique. Tout le film se déroule dans des paysages fabuleux, et il y a une action à couper le souffle. Le mélange est absolument passionnant.»
C’est Mark Warner, qui avait déjà monté DOUBLE JEU et MISS DAISY ET SON CHAUFFEUR pour Bruce Beresford, qui a signé le montage du CONTRAT.