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Le Nombre 23

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Science et magie ne font plus qu'un

NE FONT PLUS QU’UN Un mystérieux roman, «Le nombre 23», va transformer l’existence paisible d’un homme en un enfer psychologique qui pourrait bien causer sa mort et celle de ses proches. Cet homme devient peu à peu obsédé par la lecture de ce livre, qui semble raconter sa propre vie mais s’achève par un meurtre.
Plus il avance dans sa lecture, plus Walter Sparrow se rend compte que le nombre 23 est partout dans sa vie… Rapidement passionné jusqu’à l’obsession, Walter voit sa vie basculer sous l’emprise du nombre magique. Il va découvrir que derrière le texte se cache un meurtre depuis longtemps oublié. Plus grave, l’histoire semble destinée à se répéter…
Folie, magie, manipulation ou autosuggestion ? Quoi qu’il en soit, pour échapper à cette malédiction, Walter va devoir aller au bout d’un secret dont la clef est un mystère… LE NOMBRE 23 est un film effrayant, captivant et fascinant, orchestré par un spécialiste du genre.

A l’image de son héros, Walter Sparrow, le scénariste Fernley Phillips a été «contaminé» par l’énigme du nombre 23. Tout a commencé lors d’une discussion avec un ami, à propos de l’importante littérature et de la sous-culture que génère ce nombre. Phillips a mené ses propres recherches et a découvert bien des choses étranges. Plus il avançait dans ses investigations, plus il était attiré, intrigué. Sa curiosité est devenue une véritable passion, au point d’y trouver la matière pour un film. Il s’est alors lancé dans la création d’une histoire, d’un thriller aussi unique que terrifiant. Il raconte : «Cet ami m’a longuement parlé de l’énigme du nombre 23 et m’a conseillé de lire des auteurs comme l’écrivain futuriste Robert Anton Wilson, qui a écrit entre autres la trilogie “Illuminatus”. J’ai commencé à m’ouvrir au phénomène des nombres, à la numérologie, à la symbolique, mais aussi au traitement sélectif que notre cerveau a des données que nous captons. Quel mystérieux mécanisme différencie une donnée de ce que nous analysons comme un signe ? Toute la journée, nous voyons des choses, des mots, des panneaux routiers, des visages, des formes. La plupart du temps, ce ne sont que des informations, des données que notre cerveau récolte. Et puis parfois, une de ces informations va prendre une signification qui dépasse sa matérialité, elle va devenir un signal, quelque chose qui semble nous parler à un niveau plus mystique. C’est ce qui s’appelle voir un signe. Cela peut être n’importe quoi, un éclat de lumière, un cri, un regard. Pour beaucoup ce sont des chiffres, et le nombre 23 en fait souvent partie.» Le scénariste ajoute : «Je me suis aussi intéressé à l’hypnose et au pouvoir de suggestion. J’ai trouvé tout cela absolument fascinant et j’ai eu envie de le partager à travers une histoire. Nous avons tous conscience que cela existe, que c’est possible, sans pour autant être capables d’en expliquer tous les mécanismes. C’est une véritable odyssée au coeur de l’âme humaine et des secrets de l’univers.»
Fernley Phillips poursuit : «Ma première idée a été d’introduire tous ces concepts et le nombre 23 dans un thriller politique. Mais je ne suis pas politique par nature… J’aime les événements réels, les gens vrais. J’ai alors pensé à un homme qui lirait un livre reflétant étrangement sa vie, qui lui rappellerait des images et des événements lointains. Je désirais que les spectateurs se mettent à penser eux-mêmes à la manière dont une chose comme cette énigme pourrait affecter leur propre vie.»

Malice au pays des merveilles

Les producteurs Beau Flynn et Tripp Vinson, associés au sein de Contrafilm, ont été séduits par le scénario de Fernley Phillips et l’ont proposé à New Line Cinema. Beau Flynn explique : «C’est le premier scénario de Fernley, et il était tout de suite frappant : Fernley a une approche originale, une vision unique, et il s’aventurait dans des territoires nouveaux. Son originalité, son esprit et sa vigueur étaient perceptibles tout au long du script, et il n’a jamais laissé les choses se dénaturer durant le long voyage vers la production du film.»
Beau Flynn et Tripp Vinson ont tout de suite pensé à Joel Schumacher pour réaliser cette étonnante histoire. Cinéaste éclectique, à qui l’on doit entre autres LE FANTOME DE L’OPERA, CHUTE LIBRE et HUIT MILLIMETRES, celui-ci avait déjà travaillé avec les producteurs sur le drame militaire TIGERLAND.
Beau Flynn commente : «Joel Schumacher a été notre seul choix. Bien avant de travailler avec lui sur TIGERLAND, j’admirais déjà le mélange de sa vision stylisée et de sa sensibilité envers les aspects les plus sombres de l’âme humaine. Je l’apprécie aussi pour son exceptionnel rapport avec les acteurs.»
Pour l’acteur principal, Joel Schumacher s’est tourné vers Jim Carrey, avec qui il avait déjà travaillé sur BATMAN FOREVER en 1994. Celui-ci incarne le double rôle de Walter Sparrow et du détective Petitou.
Beau Flynn observe : «Jim a prouvé toute l’ampleur de son registre à travers des genres très différents. Le thriller nous paraissait un développement naturel dans sa carrière. En outre, le personnage a un certain humour et porte sur l’existence un regard original qui correspond parfaitement à Jim.»
Jim Carrey a été tout de suite attiré par le projet. Par un curieux hasard, il s’intéressait lui-même déjà à cet étrange nombre 23…
Il explique : «Cela fait des années que je suis fasciné par le nombre 23 à titre personnel. Tout a commencé par un ami qui m’a parlé de ce nombre : l’axe de la Terre est à 23°, il y a 23 chromosomes de chaque parent dans notre ADN… Cet ami a une vaste collection de livres qui portent sur tout ce qui, en s’additionnant, donne le résultat 23. Quand il m’en a parlé, j’ai commencé à voir des 23 partout ! C’est un nombre primaire, mais c’est fou le nombre de choses qui s’y réduisent au final… Il semble effectivement, d’une manière bizarre, être la clef de bien des équations.
«Mon personnage lit un livre qui parle d’un homme obsédé par le nombre 23, et qui, de plus en plus dominé par ce chiffre, va commettre le pire. Tout ceux qui approchent ce numéro deviennent comme envoûtés, possédés par lui. D’autres chiffres ont aussi une portée symbolique majeure, comme, le 7, le 666 et bien d’autres, mais le nombre 23 a l’avantage de ne pas être aussi évident, tout en étant aussi puissant. Walter, mon personnage, va s’apercevoir que ce chiffre est partout dans son existence et qu’il existe beaucoup de similitudes entre le livre et sa vie, entre le personnage et lui…»
Jim Carrey reprend : «Je me souviens d’avoir parlé du nombre 23 il y a quelques années, et quelqu’un m’a alors donné un livre sur le 23e Psaume, qui est un peu devenu pour moi une sorte de mantra. Il parle d’une vie sans peur, du sentiment que quelqu’un veille sur vous, d’être en sécurité. J’ai même décidé de changer le nom de ma société de production il y a deux ans : elle est devenue JC23 Entertainment.
«Je ne crois pas vraiment aux signes mais parfois, on est tout de même obligé d’admettre que certains hasards sont plutôt étranges ! J’étais en train de parler de ce nombre et de ce qu’il signifiait lorsqu’un proche m’a dit qu’il venait de lire un scénario là-dessus, LE NOMBRE 23…
«J’ai trouvé le scénario de Fernley Phillips passionnant. La manière dont les mathématiques y fonctionnent est vraiment stupéfiante. Je n’ai pu m’empêcher de penser que le scénariste avait dans son rapport avec les chiffres un peu du génie de Rain Man… J’ai donné le scénario à lire à un ami. Quand je suis revenu, il était sur la page 23, en train d’entourer tous les vingttroisièmes mots pour voir s’il y avait un code… C’était exactement le genre de choses que j’avais envie de faire ressentir au public. Cette histoire joue avec le doute et la fascination.»

Tout est une question de perspection

Une fois le réalisateur et l’acteur principal attachés au projet, les producteurs ont rassemblé les acteurs qui viendraient peupler l’étrange univers du film.
Virginia Madsen, nommée à l’Oscar 2005 pour SIDEWAYS, a été choisie pour incarner Agatha, la femme de Walter Sparrow, et la mystérieuse Fabrizia du roman. Danny Huston, interprète de 21 GRAMMES, joue le double rôle du professeur Isaac French et de son alter ego littéraire, le Dr Miles Phoenix. Le jeune Logan Lerman joue quant à lui Robin, le fils de Walter et Agatha.
Les autres rôles clés sont interprétés par Rhona Mitra, qui joue la belle et sensuelle Laura Tollins, et Lynn Collins, qui interprète la blonde suicidaire et un personnage du passé de Walter, la veuve Dobkins. Pour créer le style visuel particulier du film, le directeur de la photo Matthew Libatique a travaillé en étroite collaboration avec le chef décorateur Andrew Laws et le chef costumier Daniel Orlandi. Ils ont mis au point l’esthétique épurée de thriller moderne voulue pour le film et l’univers littéraire sombre et perturbant du roman.
Le film a été tourné à Los Angeles et dans ses environs, notamment dans les communes d’Altadena, Pacific Palisades, Monterey Park et Temple City. Certaines scènes ont été tournées dans le cadre de la splendeur surannée des hôtels de Skid Row au centre de Los Angeles, d’autres dans les forêts sauvages du Temescal Canyon à Pacific Palisades.
Pour finir, les intérieurs ont été tournés durant plusieurs semaines sur les plateaux du Sunset Gower Studio à Hollywood et aux Los Angeles Center Studios.